Luc Ewen découvre la photographie à ’âge de 6 ans, en expérimentant ensemble avec son grand-père avec des Papiers périmés et jetés par le représentant local des produits Agfa, dont le tandem familial guettait les allées et venues à la décharge publique. Le jeune artiste en devenir et son complice aîné récupéraient le matériel écarté et le rapatriaient soigneusement - en mobylette - vers leur chambre noire, véritable lieu d’explorations et de découvertes. L’aventure avait commencé.

Cette petite anecdote est significative à plus d’un égard : quelques 40 ans plus tard, la photographie de Luc Ewen témoigne toujours de son goût de l’expérimentation avec des matériaux et des techniques variés. Parfois il recouvre ses négatifs de cire et influe sur l’aspect du tirage. Ailleurs, il réalise la prise de vue en montant un verre concave d’un vieux feu de signalisation ferroviaire devant l’objectif de sa caméra digitale pour obtenir des distorsions de l’image. Parallèlement, la récupération continue à jouer un rôle important. Luc Ewen aime recycler ses propres photographies, les retravaille et les altère, leur conférant une nouvelle signification.

Ainsi est né en 1987 le corpus Traces Urbaines, une oeuvre en noir et blanc qui repose sur une
suite d’images prises lors de différents voyages en Europe, à Arles, Blankenberghe ou encore Athènes. L’artiste y a capté des scènes anodines rencontrées au hasard de ses pérégrinations dans lesquelles se cristallisent des formes géométriques simples, presqu’abstraites. Le point de vue est celui du promeneur arpentant de nouveaux espaces, du flâneur qui prend le temps de laisser voyager son regard et de s’imprégner du contexte à chaque fois différent qui l’entoure.

Ces premières empreintes urbaines ne sont pourtant que le point de départ d’un travail en plusieurs étapes. Une fois les négatifs développés, leur périple continue. L’artiste les découpe et, lors d’un nouveau voyage dans une nouvelle ville, les place sur un angle de rue, un trottoir et les expose littéralement au contact d’un nouvel environnement. Froissés, égratignés voire piétinés, les négatifs gardent les traces de l’activité citadine qui les a façonnés le temps d’une journée. C’est ainsi que Luc Ewen les récupère - s’il les récupère ! - enrichis d’un véritable redoublement de réalité, d’une surréalité, pour emprunter un terme cher à Susan Sontag. Les tirages qui en résultent ne portent pas seulement toutes les marques de cette interaction secrète entre l’artiste et la collectivité, mais en les amplifiant par agrandissement.